高齢者が「うがいできない」時の安全な口腔ケア。水を使わない拭き取りのコツ

ご自宅や施設での介護において、高齢者が「うがいをできない」ことは、介助者にとって非常に大きな悩みの種です。

本記事では、なぜ高齢になるとうがいが難しくなるのかという理由と、水を使わずに安全にお口を綺麗にする「拭き取りケア」のコツを分かりやすく解説します。

なぜ高齢になると「うがい」が難しくなるのか？

私たちが毎日無意識に行っている「うがい（水を口に含み、頬や舌を動かして洗い、タイミングよく吐き出す）」という動作。実はこれ、脳と筋肉の高度な連携が必要なアクションです。高齢者がうがいできなくなるのには、主に2つの理由があります。

認知症などが進行すると、「水を口に含む」「吐き出す」という指示の理解が難しくなります。渡されたコップの水をそのまま飲み込んでしまったり、口を開けたまま水がこぼれてしまったりするのは、決してわざとではありません。

水を口の端からこぼさないように唇を閉じる力や、水を喉の奥へ流さないようにせき止める力が弱くなります。無理にうがいをさせようとすると、誤って水が気管に入り、激しくむせてしまう（誤嚥のリスク）ため大変危険です。

うがいができない（または、むせてしまう）方に対して、コップで水を含ませるケアは絶対にNGです。以下の「水を使わない（拭き取る）」方法で、安全にケアを行いましょう。

まずは、指に巻き付けて使える専用の「口腔ケア用ウェットティッシュ」を使います。歯の表面や、頬の内側、上あごなどについた食べカスやネバネバした汚れを、優しく拭き取ります。

細かい汚れには、柄のついたスポンジブラシが便利です。コップの水にスポンジを浸した後、「必ずコップのふちでギュッと固く絞ってから」口の中に入れます。水気が多すぎると、絞り汁が喉に流れて誤嚥の原因になるため注意してください。

一般的な歯磨き粉は、泡が口にいっぱいになり、うがいをしないと気持ち悪さが残ります。うがいができない方の場合は、そもそも泡立たず、拭き取るだけでケアが完了する「ジェル状」の口腔ケア用品を使用するのが鉄則です。

ここまで、安全な拭き取りケアの方法をご紹介しました。しかし、実際に毎日ケアをしているご家族や施設スタッフからは、こんな本音（お悩み）もよく聞かれます。

拭き取りケアは安全な反面、「水流で汚れを洗い流す」ほどの洗浄力を持たせるのは難しく、お口の衛生環境（細菌の繁殖）に不安を残すというジレンマがあります。

拭き取りケアの限界を感じている方にご紹介したいのが、ご本人が自力で「うがい（吐き出し）」をする必要がない、新しい口腔ケアの仕組みです。

むせる不安を和らげ、安全にお口を水洗いする画期的な方法について、以下の記事で詳しく解説しています。